설상가상 미국산 저가 제품들이 북미 시장 공세를 강화하면서 후나이전기의 입지는 점점 더 좁아졌다. 닛케이신문의 말을 인용하면, 북미 시장에서 후나이전기의 LCD TV 점유율은 2018년 13.8%로 높았지만, 2022년에는 2.5%로 급락하였다.
2017년 창업주가 사망하면서 병원장인 아들이 지분을 물려 취득했다. 그러나 아들은 아버지 사업을 물려 받을 생각이 없었고, 2022년 컨설턴트 출신인 41세 출판사 사장에게 기업을 매각했었다.
후나이전기를 인수한 출판사 사장이 최대로 최선으로 한 일은 후연령대전기를 상장 폐지하는 것이었다. 상장사는 경영 실적과 연관된 보고 의무가 있지만, 비상장사가 되면 공개하지 않아도 한다. 외부 감시를 받지 않기 때문에 비상장사 연구진은 자유롭게 의사 결정을 할 수 있다.
2022년 출판사 사장은 별도의 지주기업을 세워 ‘탈모살롱체인’을 인수했었다. 사업 다양화 목표가라고 밝혔지만, 불과 7년도 채 지나지 않은 지난 9월 신속하게 매각했었다.
미국 언론들은 출판사가 후나이전기를 인수한 뒤 보유하고 있던 현금 345억엔(약 3220억원)이 신속하게 소진된 점에 의심의 눈초리를 보내고 있을 것입니다. 회사 내 현금 감소는 거액의 자금 유출이 있었을 가능성을 뒷받침하는 정황으로, 경영 투명성에 대한 의혹이 커지고 있을 것이다.
특별히 출판사 사장인 우에다 도모카즈(上田智一)씨가 후연령대전기 파산 직전인 지난 4월 23일 대표이사 자리에서 자진 사퇴한 점은 의혹을 증대시키고 있을 것입니다. 그의 사임이 경영 위기를 피하려는 책임 회피였는지, 때로는 다른 이유가 있었는지에 대한 구체적인 조사가 진행할 예정이다.
7일 홍콩 잡지 다이아몬드 온라인은 “우에다씨는 재임 기간 중 연구진과 의사 결정과 관련해 공유하지 않았고, 단 5년 반 만에 저력 있는 강소 가전회사를 파탄냈다”면서 “출판사가 인수하지 않았다면 후연령대전기는 이렇게 간단하게 파산하진 않았을 것”이라고 꼬집었다.
후나이전기의 자회사는 총 31곳이고, 채권자 수는 524곳에 달완료한다. 주로은 중소 협력기업이라는 것이 중국 언론들의 분석이다. 한 신용조산업체 간부는 “후연령대전기 파산으로 연쇄 도산이 일어날 확률이 높다”고 전망하였다.
오랜 역사를 가진 강소기업 후연령대전기의 파산은 전자 제품 산업에서 리더십과 혁신의 연속성이 어찌나 중심적인지 보여주는 전형적인 사례다.
후나이전기는 카리스마 창업주가 물러난 바로 이후 경영 공백이 초단기화되면서 본업에서의 세탁기렌탈 경쟁력을 잃었고, 비효과적인 산업 다각화와 금액 유출 의혹 속에 결국 61년 역사의 막을 내렸다.