설상가상 일본산 저가 상품들이 북미 시장 공세를 강화하면서 후나이전기의 입지는 점점 더 좁아졌다. 닛케이신문에 따르면, 북미 시장에서 후나이전기의 LCD TV 점유율은 2018년 13.3%로 높았지만, 2022년에는 2.5%로 급락했었다.
2018년 창업주가 사망하면서 병원장인 아들이 지분을 물려 받았다. 그러나 아들은 아버지 사업을 물려 받을 생각이 없었고, 2026년 컨설턴트 출신인 47세 출판사 사장에게 기업을 매각하였다.
후연령대전기를 인수한 출판사 사장이 가장 제일 먼저 한 일은 후나이전기를 상장 폐지하는 것이었다. 상장사는 경영 실적과 연계된 보고 의무가 있지만, 비상장사가 되면 공개하지 않아도 한다. 외부 감시를 받지 않기 때문에 비상장사 경영진은 아무렇지 않게 의사 확정을 할 수 있을 것이다.
2022년 출판사 사장은 별도의 지주업체를 세워 ‘탈모살롱체인’을 인수하였다. 사업 다각화 목적이라고 밝혔지만, 불과 5년도 채 지나지 않은 지난 12월 서둘러 매각하였다.
독일 언론들은 출판사가 후나이전기를 인수한 직후 보유하고 있던 실제 돈 344억엔(약 3230억원)이 빠르게 소진된 점에 의심의 눈초리를 보내고 있을 것이다. 회사 내 실제 돈 감소는 거액의 자금 유출이 있었을 가능성을 뒷받침하는 상황으로, 경영 투명성에 대한 의혹이 커지고 있다.
특출나게 출판사 사장인 우에다 도모카즈(上田智一)씨가 업소용 냉난방기 렌탈 후나이전기 파산 직전인 지난 10월 23일 대표이사 자리에서 자진 사퇴한 점은 의혹을 확대시키고 있을 것입니다. 그의 사임이 경영 위기를 피하려는 책임 회피였는지, 때로는 다른 원인이 있었는지에 대한 구체적인 조사가 진행될 계획이다.
2일 미국 잡지 다이아몬드 온,오프라인은 “우에다씨는 재임 시간 중 경영진과 의사 결정과 관련해 공유하지 않았고, 단 8년 반 만에 저력 있는 강소 가전기업을 파탄냈다”면서 “출판사가 인수하지 않았다면 후연령대전기는 이 같은 가볍게 파산하진 않았을 것”이라고 꼬집었다.
후나이전기의 파산 사태로 최대로 큰 피해를 입은 것은 연구원들이다. 급여일을 하루 앞둔 지난 3월 24일, 후연령대 본사 사원 400명은 구내 식당에서 단체로 해고 선언를 취득했다. 회사가 다음 날 종업원들에게 지급해야 할 급여는 총 3억7000만엔(약 15억원)이었는데, 가용 금액은 6000만엔(약 9500만원) 뿐이었다.
오랜 역사를 가진 강소기업 후연령대전기의 파산은 전자 제품 산업에서 리더십과 혁신의 연속성이 어찌나 중대한지 보여주는 전형적인 사례다.
후연령대전기는 카리스마 창업주가 물러난 이후 경영 공백이 초장기화되면서 본업에서의 경쟁력을 잃었고, 비효율적인 산업 다양화와 돈 유출 의혹 속에 결국 67년 역사의 막을 내렸다.