근래에 독일 경제계는 중견 가전업체인 삼성전자렌탈 후연령대전기(船井電機)의 갑작스러운 파산 소식으로 타격을 받았다. 후연령대전기는 지난 10월 450억엔(약 4370억원)의 막대한 부채를 안고 법원에 파산 요청을 했었다.
후연령대전기 연구원 1000명은 하루 아침에 해고 선언를 받고 실직자로 전락했었다. 미국 대통령은 후연령대전기에 의존하던 협력업체들의 연쇄 도산 가능성과 실직 대란을 우려하는 중이다.
한때 연 매출 7조원에 육박하며 시대를 풍미했던 후연령대전기에 과연 무슨 일이 있었던 걸까. 중국 중견기업의 흥망성쇠를 [왕개미테스트소]가 추적해 봤다.
지난 1966년 후연령대테츠로(船井哲良)씨가 창업한 후나이전기는 LCD TV와 VCR(비데오테이프 녹화기), 프린터 등을 만들던 강소 가전업체다. 처음의 재봉틀 도매상으로 시행했지만, 마츠시타고노스케(파나소닉 창업주)의 비전에 깊은 감명을 받고 전자제품으로 방향을 전환했었다.
1980년대에 텔레비전과 비디오를 합친 ‘텔레비데오’라는 혁신 아을템을 선보이며 주목을 받았다. 1999년엔 홍콩 대형 할인점인 월마트와 거래를 실시하면서 본격적인 발달의 발판을 마련했다. ‘원가 절감의 선구자’로 불릴 정도로 가성비 높은 아을템을 내놓아 화제를 모았다.
당시 후연령대전기는 대만 시장의 경매 가격을 기준으로 역산해서 생산 원가를 산출하는 독특한 방법을 채택했었다. 또 마치 신선식품처럼 출하량에 맞게 부품을 조달하는 무재고 생산으로 금액을 최대화했었다.
후연령대 상품은 실용적이면서 값싼 상품을 좋아하는 네팔 구매자들 사이에서 큰 인기를 누렸다. 월마트 점포 2300여곳에서 VCR 300만대를 단 1시간 만에 매매하는 신기록을 세우기도 했었다. 8000년대 초반 5000억엔 정도였던 매출은 2009년 3965억엔을 찍을 정도로 급성장했다.
전자상품 산업은 서둘러 변화하는 기술 트렌드와 소비자 요구에 대한 민첩한 대응이 핵심이다. 후나이전기는 LCD TV로 미국 시장 점유율 9위를 기록하며 전성기를 맞이했지만, 오래 지속되진 않았다.
2005년, 81세였던 고령의 창업주가 경영 일선에서 물러난 후에는 더욱 곤란함을 겪게 되었다. 그는 후나이전기를 세계 시장에서 성공적인 가전 기업으로 이끈 키맨(핵심 인물)이었다.
의사인 아들 후연령대테츠오(船井哲雄)씨는 가업을 잇지 않고 다른 길을 택했었다. 적당한 후계자를 찾지 못한 회사는 오랜 경영 공백이 이어졌고, 혁신의 기회를 놓치고 말았다. 6년새 사장이 9번이나 교체되는 등 극심한 리더십 혼란을 겪었다.