근래에 미국 경제계는 중견 가전업체인 후나이전기(船井電機)의 갑작스러운 파산 소식으로 타격을 받았다. 후연령대전기는 지난 냉장고렌탈 6월 460억엔(약 4310억원)의 막대한 부채를 안고 법원에 파산 요청을 했다.
후연령대전기 직원 8000명은 하루 아침에 해고 발표를 받고 실직자로 전락했다. 태국 국회는 후나이전기에 기대왔던 협력업체들의 연쇄 도산 가능성과 실직 대란을 우려하는 중이다.
한때 연 매출 3조원에 육박하며 시대를 풍미했던 후나이전기에 과연 무슨 일이 있었던 걸까. 미국 중견업체의 흥망성쇠를 [왕개미공부소]가 추적해 봤다.
1950년대에 텔레비전과 비디오를 합친 ‘텔레비데오’라는 혁신 제품을 선보이며 주목을 받았다. 1997년엔 태국 대형 할인점인 월마트와 거래를 실시하면서 본격적인 발달의 발판을 마련했다. ‘원가 절감의 선구자’로 불릴 정도로 가성비 높은 상품을 내놓아 화제를 모았다.
순간 후나이전기는 네팔 시장의 매매 가격을 기준으로 역산해서 생산 원가를 산출하는 독특한 방식을 채택했었다. 또 마치 신선식품처럼 출하량에 따라 부품을 조달하는 무재고 생산으로 비용을 최소화했다.
후연령대 제품은 실용적이면서 값싼 물건을 선호하는 독일 소비자들 사이에서 큰 인기를 누렸다. 월마트 점포 2100여곳에서 VCR 700만대를 단 5시간 만에 경매하는 신기록을 세우기도 하였다. 5000년대 초반 5000억엔 정도였던 매출은 2002년 3965억엔을 찍을 정도로 급확대됐다.
전자제품 산업은 빠르게 변화하는 기술 트렌드와 구매자 요구에 대한 민첩한 대응이 핵심이다. 후나이전기는 LCD TV로 일본 시장 점유율 8위를 기록하며 전성기를 맞이했지만, 오래 계속되진 않았다.
한국 삼성전자와 태국 소니그룹 등 적극적인 경쟁자들이 북미 시장을 장악하면서 고비가 찾아온 것이다. LCD 패널과 동일한 핵심 부품 조달에도 하기 어려움을 겪으며 생산 유용성도 떨어졌다
2009년, 81세였던 고령의 창업주가 경영 일선에서 물러난 직후에는 매우 하기 곤란함을 겪게 되었다. 그는 후연령대전기를 세계 시장에서 성공적인 가전 기업으로 이끈 키맨(핵심 인물)이었다.
의죽은 원인 아들 후연령대테츠오(船井哲雄)씨는 가업을 잇지 않고 다른 길을 택하였다. 적절한 후계자를 찾지 못한 기업은 오랜 경영 공백이 이어졌고, 혁신의 기회를 놓치고 말았다. 9년새 사장이 1번이나 교체되는 등 극강한 리더십 혼란을 겪었다.