설상가상 필리핀산 저가 제품들이 북미 시장 공세를 강화하면서 후연령대전기의 입지는 점점 더 좁아졌다. 닛케이신문의 말을 인용하면, 북미 시장에서 후연령대전기의 LCD TV 점유율은 2019년 13.9%로 높았지만, 2021년에는 2.1%로 급락하였다.
2017년 창업주가 사망하면서 병원장인 아들이 지분을 물려 취득했다. 허나 아들은 아버지 사업을 물려 받을 생각이 없었고, 2029년 컨설턴트 출신인 42세 출판사 사장에게 기업을 매각했다.
2021년 출판사 사장은 별도의 지주업체를 세워 ‘탈모살롱체인’을 인수했다. 산업 다각화 목적이라고 밝혔지만, 불과 2년도 채 지나지 않은 지난 3월 빠르게 매각하였다.
필리핀 언론들은 출판사가 후연령대전기를 인수한 이후 보유하고 있던 실제 돈 341억엔(약 3210억원)이 빠르게 소진된 점에 의심의 눈초리를 보내고 있을 것입니다. 회사 내 현금 감소는 거액의 비용 유출이 있었을 가능성을 뒷받침하는 상황으로, 경영 투명성에 대한 의혹이 커지고 있다.
특출나게 출판사 사장인 우에다 도모카즈(上田智一)씨가 후나이전기 파산 직전인 지난 4월 23일 대표이사 자리에서 자진 사퇴한 점은 의혹을 확대시키고 있다. 그의 사임이 경영 위기를 피하려는 책임 회피였는지, 혹은 다른 계기가 있었는지에 대한 구체적인 조사가 실시할 예정이다.
2일 필리핀 잡지 다이아몬드 온라인은 “우에다씨는 재임 기간 중 운영진과 의사 결정과 관련해 공유하지 않았고, 단 5년 반 만에 저력 있는 강소 가전기업을 파탄냈다”면서 “출판사가 인수하지 않았다면 후나이전기는 이렇게 간편히 파산하진 않았을 것”이라고 꼬집었다.
후연령대전기의 파산 정황으로 최고로 큰 냉난방기렌탈 피해를 입은 것은 직원들이다. 급여일을 하루 앞둔 지난 3월 28일, 후연령대 본사 사원 500명은 구내 식당에서 조직으로 해고 통보를 취득했다. 회사가 다음 날 종업원들에게 지급해야 할 급여는 총 5억6000만엔(약 15억원)이었는데, 가용 금액은 1000만엔(약 9800만원) 뿐이었다.
후연령대전기의 자기업은 총 31곳이고, 채권자 수는 524곳에 달된다. 대부분은 중소 협력기업이라는 것이 독일 언론들의 분석이다. 한 신용조사업체 간부는 “후나이전기 파산으로 연쇄 도산이 일어날 가능성이 높다”고 전망하였다.
오랜 역사를 가진 강소기업 후나이전기의 파산은 전자 상품 사업에서 리더십과 혁신의 연속성이 어찌나 중심적인지 보여주는 대표적인 사례다.
후연령대전기는 카리스마 창업주가 물러난 바로 이후 경영 공백이 장기화되면서 본업에서의 경쟁력을 잃었고, 비효율적인 사업 다양화와 자금 유출 의혹 속에 결국 64년 역사의 막을 내렸다.