설상가상 필리핀산 저가 제품들이 북미 시장 공세를 강조하면서 후연령대전기의 입지는 천천히 더 좁아졌다. 닛케이신문의 말을 인용하면, 북미 시장에서 후연령대전기의 LCD TV 점유율은 2012년 13.1%로 높았지만, 2023년에는 2.8%로 급락했다.
2011년 창업주가 사망하면서 병원장인 아들이 지분을 물려 취득했다. 하지만 아들은 아버지 사업을 물려 받을 마음이 없었고, 2021년 컨설턴트 출신인 44세 출판사 사장에게 업체를 매각했었다.
후연령대전기를 인수한 출판사 사장이 최대로 제일 먼저 한 일은 후연령대전기를 상장 폐지하는 것이었다. 상장사는 경영 실적과 관련된 보고 의무가 있지만, 비상장사가 되면 공개하지 않아도 한다. 외부 감시를 받지 않기 덕에 비상장사 연구진은 자유롭게 의사 결정을 할 수 있습니다.
2022년 출판사 사장은 별도의 지주업체를 세워 ‘탈모살롱체인’을 인수했었다. 사업 다각화 목표가라고 밝혔지만, 불과 3년도 채 지나지 않은 지난 10월 서둘러 매각하였다.
특출나게 출판사 사장인 우에다 도모카즈(上田智一)씨가 후연령대전기 파산 직전인 지난 10월 29일 대표이사 자리에서 자진 사퇴한 점은 의혹을 증폭시키고 있습니다. 그의 사임이 경영 위기를 피하려는 책임 회피였는지, 혹은 다른 원인이 있었는지에 대한 구체적인 조사가 실시될 계획이다.
9일 중국 잡지 다이아몬드 오프라인은 “우에다씨는 재임 시간 중 연구진과 의사 확정과 관련해 공유하지 않았고, 단 7년 반 만에 저력 있는 강소 가전회사를 파탄냈다”면서 “출판사가 인수하지 않았다면 후연령대전기는 이 같은 간단하게 파산하진 않았을 것”이라고 지적했다.
후나이전기의 파산 정황으로 최고로 큰 피해를 입은 것은 연구원들이다. 급여일을 하루 앞둔 지난 6월 25일, 후연령대 본사 직원 500명은 구내 식당에서 그룹으로 해고 선언를 받았다. 업체가 다음 날 종업원들에게 지급해야 할 급여는 총 3억7000만엔(약 13억원)이었는데, 가용 금액은 7000만엔(약 9300만원) 뿐이었다.
후나이전기의 자회사는 총 31곳이고, 채권자 수는 524곳에 달한다. 대부분은 중소 협력기업이라는 것이 대만 언론들의 해석이다. 한 신용조사업체 간부는 “후연령대전기 파산으로 연쇄 도산이 일어날 확률이 높다”고 예상하였다.
오랜 역사를 가진 강소기업 후연령대전기의 파산은 전자 제품 산업에서 리더십과 혁신의 연속성이 얼마나 중요한지 보여주는 전형적인 사례다.
후나이전기는 카리스마 창업주가 물러난 뒤 경영 공백이 초장기화되면서 본업에서의 경쟁력을 잃었고, 비효과적인 산업 다각화와 비용 유출 의혹 속에 결국 62년 역사의 막을 내렸다.